碑文高度頌揚(yáng)了韓愈的道德、文章和政績(jī)，并具體描述了潮州人民對(duì)韓愈的崇敬懷念之情。碑文寫(xiě)得感情澎湃，氣勢(shì)磅礴，被人譽(yù)為“宋人集中無(wú)此文字，直然凌越四百年，迫文公（按指韓愈）而上之”（《蘇長(zhǎng)公合作》引錢(qián)東湖語(yǔ)）。黃震甚至說(shuō)：“《韓文公廟碑》，非東坡不能為此，非韓公不足以當(dāng)此，千古奇觀也。”（《三蘇文范》引）

　　起筆兩句“匹夫而為百世師，一言而為天下法”，劈空而來(lái)，突兀高亢，豪邁警策，一下子就將讀者的心緊緊抓住。作者并沒(méi)有急于要說(shuō)出具體是誰(shuí)能具有如此崇高的威望和如此深遠(yuǎn)的影響，而是繼續(xù)泛論這種偉人的作用，能“參天地之化，關(guān)盛衰之運(yùn)”。接著又舉出申侯、呂侯是岳神降生，傅說(shuō)死后變?yōu)榱行堑墓糯鷤髡f(shuō)來(lái)說(shuō)明這類偉人降生到這世上來(lái)是有目的的，從這世上逝去后也能有所作為。這就為下文論述浩然之氣作了充分的鋪墊，蓄足了氣勢(shì)。于是，文章順勢(shì)引出孟子的名言“我善養(yǎng)吾浩然之氣”，并說(shuō)明這種氣無(wú)所不在，“寓于尋常之中，而塞乎天地之間”。接著，連用三組排比句，從所遇對(duì)象的反應(yīng)、此氣存在的條件和此氣存在的方式這三個(gè)方面來(lái)具體予以描述、評(píng)論?！白淙挥鲋瑒t王公失其貴，晉、楚失其富，良、平失其智，賁、育失其勇，儀、秦失其辯”，這組排比句是說(shuō)，突然遇上這種浩然之氣，能使人失去其原有的貴、富、智、勇、辯，可見(jiàn)其威力之大。文章又用“是孰使之然哉”這一設(shè)問(wèn)句，引出對(duì)此氣存在條件的評(píng)述：“其必有不依形而立，不恃力而行，不待生而存，不隨死而亡者矣”，實(shí)際上是強(qiáng)調(diào)此氣乃無(wú)條件地存在于宇宙之間。正是因?yàn)樗鼰o(wú)條件地存在于宇宙之間，所以它的存在形式也變化不一，并不固定：“故在天為星辰，在地為河岳，幽則為鬼神，而明則復(fù)為人?！币陨先M排比句，如江海橫流，浩浩奔涌，襄陵浸天，勢(shì)不可擋。而為了疏蕩其氣，使文章形成頓挫，在一組和二組之間，用一設(shè)問(wèn)句“是孰使之然哉”，表示意思的轉(zhuǎn)換；在二組和三組之間，用一因果連詞“故”，表示上下層之間的因果關(guān)系。三層寫(xiě)完，又用“此理之常，無(wú)足怪者”予以歸納小結(jié)，使其開(kāi)合有序，奔放中現(xiàn)出嚴(yán)謹(jǐn)。這一段對(duì)于浩然正氣的描述、評(píng)論，雖帶有相當(dāng)?shù)目鋸埡洼^濃的神秘色彩，但浩然之氣并非虛無(wú)飄渺的東西，而是確實(shí)存在著的，這就是人們平常所說(shuō)的正義的力量和精神。因此，它的影響極為深遠(yuǎn)，比如宋末民族英雄文天祥就將其寫(xiě)入著名的愛(ài)國(guó)詩(shī)篇《正氣歌》中，表現(xiàn)出崇高的民族氣節(jié)和濃郁的愛(ài)國(guó)主義精神。它在今后還將沾溉后人，涵育百代。

　　碑文首段，對(duì)于浩然正氣作了充分的描述、評(píng)論，韓愈的高大形象已隱隱出現(xiàn)，于是二段順勢(shì)轉(zhuǎn)入評(píng)述其道德文章。碑文先強(qiáng)調(diào)自東漢以來(lái)，“道喪文弊，異端并起”。東漢末年黃巾大起義之后，不僅統(tǒng)一的政治局面不復(fù)存在，經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞，而且儒家思想也完全解體。先是道教和佛教盛行，到了晉朝，又出現(xiàn)釋、道合一的玄學(xué)。因此，從儒家的立場(chǎng)來(lái)看，儒道喪失、異端并起的說(shuō)法并非夸張。再看文風(fēng)，魏、晉文章已開(kāi)始駢偶化，到了南期，駢文占了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，講究平仄押韻，堆砌辭藻和典故，內(nèi)容空虛，陳言泛濫，連反對(duì)過(guò)于駢偶化的劉勰在寫(xiě)作《文心雕龍》時(shí)也依然采用駢文，可見(jiàn)其勢(shì)力之大，已積重難返。即使進(jìn)入唐朝，在政治、經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)了貞觀和開(kāi)元盛世，并先后出現(xiàn)了房玄齡、杜如晦、姚崇、宋璟等賢相，對(duì)于衰弊的文風(fēng)，也無(wú)法改變。直到貞元、元和之際，“獨(dú)韓文公起布衣，談笑而麾之，天下靡然從公，復(fù)歸于正，蓋三百年于此矣?！庇谩罢勑Α薄镑庵薄懊胰弧钡仍~語(yǔ)來(lái)強(qiáng)調(diào)韓愈所倡導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)號(hào)召力之強(qiáng)、聲勢(shì)之大，是完全符合文學(xué)史實(shí)際的。接著，碑文連用四個(gè)排比分句：“文起八代之衰，而道濟(jì)天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥”，以此從文、道、忠、勇四個(gè)方面來(lái)盛贊韓愈的道德文章和為人行事。一個(gè)分句一個(gè)方面，概括力極強(qiáng)，氣勢(shì)也極其充暢，因此這四個(gè)分句也成為整個(gè)碑文最警策的名句而流傳千古、膾炙人口。而韓愈在文、道、忠、勇這四個(gè)方面的表現(xiàn)，正體現(xiàn)了上文所寫(xiě)的浩然正氣，所以蘇軾強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“此豈非參天地、關(guān)盛衰、浩然而獨(dú)存者乎！”這樣，將一、二兩段完全挽合起來(lái)。至此，讀者才充分理解，原來(lái)碑文首段所放筆泛寫(xiě)的浩然正氣，實(shí)際上是句句都在描寫(xiě)韓愈。由此可見(jiàn)此文立意的精巧，用心的良苦。

　　碑文第三段，完全轉(zhuǎn)換角度，另起爐灶，從論“天人之辨”人手。所謂“天人之辨”，就是分清天意和人為兩個(gè)方面的情況，也即是：“智可以欺王公，不可以欺豚魚(yú)；力可以得天下，不可以得匹夫匹婦之心?！比烁蓧氖驴梢詿o(wú)所不用其極，但天意是不能容忍的；人可以欺騙王公大人，但天意不能容忍人去欺騙小豬、小魚(yú)，因?yàn)椤兑住ぶ墟凇返呢韵笙笳髦行恼\(chéng)信，誠(chéng)信到能感化小豬、小魚(yú)等微細(xì)之物，如能擴(kuò)大到以之施政，一定能獲得吉祥，因?yàn)檎\(chéng)信正應(yīng)合著天剛正的美德；人可以用暴力去奪取天下，卻不能用暴力去征服匹夫匹婦之心，因?yàn)檫@也體現(xiàn)了天意。這些說(shuō)法，在今天看來(lái)，有不少唯心的成分在內(nèi)，但也不是毫無(wú)合理的內(nèi)核。比如將天意理解為公理和法律，還是可以講得通的。接著，碑文便從天意和人為的角度，連用排比句進(jìn)行兩相比照，指出：“故公之精誠(chéng)，能開(kāi)衡山之云，而不能回憲宗之惑；能馴鱷魚(yú)之暴，而不能弭皇甫镩、李逢吉之謗；能信于南海之民，廟食百世，而不能使其身一日安于朝廷之上?！痹谶@兩相比照中，前項(xiàng)均屬天意，后項(xiàng)均屬人為。凡屬天意者，韓愈都能取得成功；凡屬人為者，韓愈全遭失敗。所以結(jié)論是：“蓋公之所能者，天也。所不能者，人也。”這樣論說(shuō)，不僅能與上文論述浩然之氣的話完全吻合，不致矛盾，而且主要是突出和強(qiáng)調(diào)韓愈受到貶滴、遭遇誹謗、不能安身于朝廷，全是人為的結(jié)果，也即是君昏臣奸的黑暗政治所造成的。因此，碑文這樣寫(xiě)，不僅是為了歌頌韓愈的忠誠(chéng)和正直，也寄寓著對(duì)韓愈在政治上屢遭陷害打擊的憤懣在內(nèi)。

　　碑文第四段，重點(diǎn)描寫(xiě)韓愈在潮州的政績(jī)以及潮州人民對(duì)韓愈的崇敬和懷念之情。由于韓愈在潮州期間重視興辦教育事業(yè)，故“潮之士，皆篤于文行，延及齊民”；由于韓愈在潮州期間重視水利、根除民患，故“潮人之事公也，飲食必祭，水旱疾疫，凡有求必禱焉”。而對(duì)于王滌倡議重建韓愈新廟之舉，“民歡趨之”。而當(dāng)有人以韓愈生前在潮時(shí)間很短、對(duì)潮并不留戀為由認(rèn)為在潮修建韓廟并無(wú)意義時(shí)，蘇軾直接出面，以“如水之在地中”來(lái)比喻韓愈之神“無(wú)所往而不在也”，說(shuō)明韓愈影響之廣大深遠(yuǎn)，既極生動(dòng)形象，又極具說(shuō)服力。

　　碑文最后，為了進(jìn)一步抒寫(xiě)作者對(duì)于韓愈的高度崇敬之情，又展開(kāi)浪漫的想象，創(chuàng)作了一首熱情洋溢的詩(shī)歌。詩(shī)中想象韓愈是天仙下凡，“下與濁世掃秕糠”的；他的詩(shī)歌成就極高，可以“追逐李、杜參翱翔”；他忠誠(chéng)耿直，敢于“作書(shū)詆佛譏君王”；他感動(dòng)上蒼，“祝融先驅(qū)海若藏，約束蛟鱷如驅(qū)羊”。因而當(dāng)他離開(kāi)天廷以后，上帝十分悲傷，仍然將他召回。詩(shī)的最后，寫(xiě)作者獻(xiàn)上豐厚的祭品，虔誠(chéng)地向他禱告，希望他能在人間稍作停留，但他卻翩然飛回天宮，于是作者再也控制不住自己的感情，便涕淚滂沱了。詩(shī)中通過(guò)這種浪漫的想象，既再一次高度贊揚(yáng)了韓愈的業(yè)績(jī)，天人共鑒，韓愈的精神，感天動(dòng)地，從而表現(xiàn)一位古文運(yùn)動(dòng)完成者對(duì)于古文運(yùn)動(dòng)開(kāi)拓者的十分虔敬的心情，又緊密呼應(yīng)碑文首段對(duì)于浩然正氣的描述、評(píng)論，文心之深細(xì)嚴(yán)密，達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的程度。

　　綜上所述，這篇碑文將議論、描述、引征、對(duì)話、詩(shī)歌等熔鑄于一爐，高論卓識(shí)，雄健奔放，駢散兼施，文情并茂。正如王世貞所說(shuō)：“此碑自始至末，無(wú)一懈怠，佳言格論，層見(jiàn)迭出，如太牢之悅口，夜明之奪目，蘇文古今所推，此尤其最得意者?！保ā队x唐宋文醇》引）而宋代著名詩(shī)文評(píng)論家洪邁，則將它與唐代許多著名作家所撰寫(xiě)的韓愈碑、傳、墓志等文章相比，指出它完全超越了前人：“劉夢(mèng)得、李習(xí)之、皇甫持正、李漢，皆稱頌韓公之文，各極其摯……及東坡之碑一出，而后眾說(shuō)盡廢……騎龍白云之詩(shī)，蹈厲發(fā)越，直到《雅》《頌》，所謂若捕龍蛇、搏虎豹者，大哉言乎！”（《容齋隨筆》卷八）