這是一篇寓言小品，通過描寫小蟲蝜蝂善負(fù)物、喜爬高的特性，諷刺“今世之嗜取者”聚斂資財(cái)、貪得無厭、至死不悟的丑惡面目和心態(tài)，它的寓意為要懂得知足常樂，不要太貪心，嘲諷了追求名位、貪婪成性的丑行。

　　文章包括兩個(gè)部分，第一部分抓住蝜蝂善負(fù)物，喜爬高兩個(gè)特性；第二部分諷刺腐敗官僚的貪得無厭。這兩部分分別扣住蝜蝂和腐敗官吏各自特點(diǎn)展開議論，兩部分相互對(duì)應(yīng)，意理一貫，內(nèi)在邏輯十分嚴(yán)密，將小蟲和官僚的形象淋漓盡致地揭示出來。雖然篇幅短小，卻像是一面明鏡映射出當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗現(xiàn)實(shí)。作者善于觀察生活，寫小蟲持物負(fù)重的本性如可目睹；更善于思考社會(huì)人生問題，寫貪官污吏的貪婪成性入木三分。

　　此文的一個(gè)重要特色是塑造了蝜蝂這一藝術(shù)形象。柳宗元的文章善于繪聲繪影，因物肖形，創(chuàng)造了比較完整的、個(gè)性化的寓言形象，既集中動(dòng)物本身的特征，形象鮮明生動(dòng)，又揭示了現(xiàn)實(shí)生活中某些人的嘴臉，寓意深刻。這篇《蝜蝂傳》就是集中了許多善執(zhí)物、好上高的小蟲的特點(diǎn)，塑造了一個(gè)貪婪，愚頑的蝜蝂小蟲形象。蝜蝂是一種由作者幻形出來的小動(dòng)物。此名雖出現(xiàn)在《爾雅·蟲部》中，而郭璞卻無法對(duì)它注釋只注上“未詳”二字。可見，蝜蝂不是存在于現(xiàn)實(shí)生活中的小蟲。柳宗元?jiǎng)?chuàng)造這一形象的目的，是諷刺吏道的黑暗和腐敗。作者對(duì)這種小蟲的特征作了非常細(xì)致的描繪，其身上具有了貪官典型的特征：一是好物：“行遇物，輒持取，卬其首負(fù)之?！薄捌埬苄?，又持取如故。”有貪得無厭的特點(diǎn)。二是好高：“又好上高，極其力不已?！庇芯鹑?quán)力的特點(diǎn)。其所諷對(duì)象非常明確，作者在后面的議論部分更明確了諷刺的指向。因此章士釗在《柳文指要》中直接指出，文中蝜蝂所諷刺的是柳宗元熟悉的唐朝宰相王涯，此人無比貪婪，其結(jié)局與蝜蝂一樣，死于自己所積累的財(cái)富。其實(shí)蝜蝂形象的刻畫主要不是針對(duì)某個(gè)人，而是一種普遍存在于官場(chǎng)中的社會(huì)現(xiàn)象。

　　此文的另一個(gè)特色是運(yùn)用了象征的表現(xiàn)手法，通過描寫蝜蝂貪得無厭，最終因此喪身于這一性格，形象地寫出貪官污吏的貪婪愚蠢以及最后的悲慘命運(yùn)，表達(dá)了作者對(duì)于官場(chǎng)腐敗的厭惡以及批判。聯(lián)系作者的政治歷程來看，這篇文章同時(shí)應(yīng)包含著作者自己在政治斗爭(zhēng)中所取得的教訓(xùn)。

　　這篇文章，行文簡(jiǎn)約精妙，說理師法自然，結(jié)構(gòu)細(xì)密，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)，類比恰切，過渡自然，語言犀利，敘事生動(dòng)，議論精警，寓意深刻，具有很強(qiáng)的批判精神。更妙的地方是，連作者自己都可能始料未及，此文給后世的閱讀者、研究者提供不盡的想象空間，千載以后，仍能警戒世人。