在鮑照最為擅場的樂府詩體中，《擬行路難十八首》稱得上是“皇冠上的珍寶”。這一組內(nèi)容豐富而又形式瑰奇的詩篇，從各個側(cè)面集中展現(xiàn)了鮑照詩歌藝術(shù)的多姿多態(tài)，確實像一塊精光四射、熠熠生彩的鉆石。無怪乎歷代選家和評論家凡矚目于六朝詩歌的，都不會遺漏了它。

　　顧名思義，“擬行路難”當為樂府古題“行路難”的仿作。后者本屬漢代民歌，多已失傳，據(jù)《樂府解題》記載，其大旨是“備言世路艱難及離別悲傷之意”。東晉人袁山松曾對它的曲調(diào)和文句進行加工改造，而袁制亦已亡佚。故鮑照此詩雖云擬作，實為這一詩題流傳至今的最早篇翰，發(fā)攄的也是詩人自己胸中的磊塊，并不同于一般的擬古篇什，所以有的詩集收錄此詩時，去掉了題目上的“擬”字，徑稱作《行路難》。齊梁下及唐代不少詩人，也都襲用這個調(diào)名寫出了一批名作。

　　《擬行路難》共一十八首，有的本子作十九首，是將其中第十三首分割成了兩篇。這十多篇詩涉及不同的題材內(nèi)容，體式、風格也不盡一致，看來并非一時一地之作，今人已有考辨。但是，把它們在同一詩題下編為一組，又絕非出于偶然。這不僅因為它們都采用了“行路難”的曲調(diào)，而且各首之間確有共同的主旋律貫穿著，那便是對人生苦悶的吟唱。在形式上，這組詩都采用七言和雜言樂府體，音節(jié)流暢而富于起伏變化，以適應作者所要抒發(fā)的強烈而跳蕩的情緒。正是這樣一個統(tǒng)一的基調(diào)，加上作者構(gòu)思、編排上的某些匠心，使得這些詩篇自然地發(fā)生聯(lián)系，合成了一個可以放在一起加以觀照和品評的整體。

　　此篇作為《擬行路難》開宗明義第一章，帶有序曲的性質(zhì)。

　　詩篇一上來，以“奉君”二字領(lǐng)起了下面四個排比句:“美酒”而盛以“金卮”，“雕琴”而飾以“玳瑁玉匣”，羽毛制作的帳幔間繡出了“七彩芙蓉”的圖案，錦緞織成的被面上綻開著“九華蒲萄”的花紋。奉獻到你面前的吃的、玩的、用的器物，無一不精美絕倫、色彩繽紛，足令人賞心悅目、忘憂解悶。這—賦體鋪排手法的發(fā)端，為整個樂曲的演唱蓄足了氣勢，取得了先聲奪人的效果。

　　可是，別誤以為作者是在為人生譜一曲歡樂之歌，想要盡情謳頌人世間種種官能的享受，那樣就大錯而特錯了。在那一陣子緊鑼密鼓、急管繁弦式的華采樂段之后，樂隊突然沉寂下來、沉寂下來，悠悠地轉(zhuǎn)出一聲低咽的吟嘆：紅顏難駐，歲月遲暮，寒氣閃爍，年華逝去。人生的這一大悲哀，又不是美酒、雕琴之類所能消解得了的。讀到這里，讀者方明白前面那陣子開場鑼不過是個鋪墊，外形愈裝扮得富麗堂皇，愈見出骨子里的哀感沉綿。

　　那末，也不能聽任這種憂思無邊無際地膨脹起來，吞噬了人的整個靈魂。詩人在唱出人生苦悶的主題之后，卻又反過來勸慰人們要“裁悲”、“減思”，節(jié)制和排遣自己的傷痛；而排遣的方法則在于聆聽他的擊節(jié)歌唱，那歌子便是傾訴人生苦難、不平的《行路難》。用宣說人間苦來排解現(xiàn)實生活中的苦悶，看似矛盾，但也不足為奇，因為通過這一獨特的宣泄活動，是可以給人的心理機制恢復和帶來某種程度的平衡，減輕人們心靈上的重壓的。這大概正是詩人自己情不自禁地要創(chuàng)作這一組詩的內(nèi)在動因吧。于是，詩歌開篇定場鑼鼓聲中被推上舞臺前列的那些琳瑯滿目的器玩，至此重又獲得了生氣。它們不光是人生苦的墊襯，同時也是詩人演唱人生苦的布景、道具和音響手段。詩人就站在這一絢麗輝煌的背景下，一手高舉盛滿美酒的金杯，一手挾起玉飾花雕的古琴。仿佛他正注目于讀者，他就要放聲歌唱了。這是非常美妙的瞬間，非常動人的景象。

　　詩寫到這里，已經(jīng)完成了序曲的任務，本可就此打住。而詩人為了加重語意，卻又添出一段尾聲：意思是說：沒見到嗎，漢武帝時的柏梁臺，魏武帝時的銅雀臺，當年歌舞勝地，樂聲盈耳，曾幾何時，風流云散，而今哪還有清音繞梁呢？言下之意：我的歌聲也是稍縱即逝，要聽就請抓緊吧。結(jié)末這兩句看似逸出題外的話，既是對上文“聽我抵節(jié)行路吟”的補充申說，又是對詩中“人生苦”主題的點題和呼應，而字面形式上轉(zhuǎn)向援引古人古事，采用宕開一筆的寫法，更增添了詩歌搖曳不盡的風神。

　　總合起來看，作為整個組詩的引子部分，此篇在立意上是比較單純的。它的意圖只是要交代寫作這一組詩的緣起，即便涉及人生苦悶的主旨，亦僅點到為止，不作進一步展開。所以讀者在這里接觸到詩人內(nèi)心的感慨還很抽象，缺少具體的內(nèi)涵。但從另一方面來說，詩中這個單純意念的表達形式卻很不簡單：由獻列各種精美的器玩以行樂解憂，導向人生苦痛、憂思難遣，再折回裁悲減思、擊節(jié)吟唱，而結(jié)以清吹不永、勝概難繼，可說是一層一個逗頓，一層一道彎子。轉(zhuǎn)折處是那樣的突兀峭拔，而承接時又十分妥貼自然，極盡波譎云詭、跌宕生姿之能事。這樣一種屈曲層深的構(gòu)思方法，決不是為了賣弄技巧，它能夠恰到好處地表現(xiàn)出詩歌單純意念下深藏著的復雜微妙的情緒心理，那種苦悶與慰藉、排解而又難解的感情糾葛。貫通《擬行路難十八首》的整體，構(gòu)成組詩中心情結(jié)的，正是這一矛盾尖銳的心理態(tài)勢。