中國元代雜劇作家。字德輝。平陽襄陵（今山西襄汾）人。生于元世祖至元初年（即公元1264年）。曾任杭州路吏，在鐘嗣成《錄鬼簿》成書時，已卒于杭州，火葬于西湖靈芝寺。作品數(shù)量多，頗有聲望。周德清《中原音韻》把他與關漢卿、白樸、馬致遠并列，后人稱為元曲四大家。鄭光祖的劇作存目18種，流傳至今的有8種，其中《倩女離魂》根據(jù)唐陳玄祐的傳奇小說《離魂記》改編，是鄭光祖的代表作。他的劇作詞曲優(yōu)美，甚得明代一些曲家的稱賞。有時化用詩詞名句貼切自然，然而也有過于雕飾的缺點。

　　有關鄭光祖的生平事跡沒有留下多少記載，從鐘嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒為業(yè)，后來補授杭州路為吏，因而南居。

　　有《迷青瑣倩女離魂》、《芻梅香騙翰林風月》、《醉思鄉(xiāng)王粲登樓》、《輔成王周公攝政》、《虎牢關三戰(zhàn)呂布》等。

　　從這些保留的劇目中，我們可以看出，他的劇目主要兩個主題，一個是青年男女的愛情故事，另一個是歷史題材故事。這說明，在選擇主題方面，他不像關漢卿敢于面對現(xiàn)實，揭露現(xiàn)實，他的劇目主題離現(xiàn)實較遠。他寫劇本，大多是藝術的需要，而不是政治的需要。

　　除了雜劇外，鄭光祖還寫過一些曲詞，留至今日的，有小令六首，套數(shù)二曲。這些散曲的內容，包括對陶淵明的歌頌，即景抒懷，對故鄉(xiāng)的思念，以及江南荷塘山色的描繪。無論寫景抒情，都是清新流暢，婉轉嫵媚，在文學藝術的研究上有很高的價值。

　　同許多偉大的藝術家一樣，盡管他們的作品數(shù)世紀來為人傳誦，但他們本人的身世卻鮮為人知。鄭光祖也是這樣，他默默地在藝術園地耕耘，把他的藝術成果奉獻給民眾，而又默默地離開了這個人世。

　　從同鄭光祖同期的雜劇家鐘嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒為業(yè)，后來補授杭州路為吏，因而南居。他“為人方直”，不善與官場人物相交往，因此，官場諸公很瞧不起他。可以想見，他的官場生活是很艱難的。杭州的美麗風景，和那里的伶人歌女，不斷地觸發(fā)著他的感情。鄭光祖一生從事于雜劇的創(chuàng)作，把他的全部天才貢獻于這一民間藝術，在當時的藝術界享有很高的聲譽。伶人都尊稱他為鄭老先生，他的作品通過眾多伶人的傳播，在民間產(chǎn)生了廣泛的影響。他與蘇杭一帶的伶人有著緊密的聯(lián)系，他死后，就是由伶人火葬于杭州的靈隱寺中的。

　　“元曲四大家”之一的鄭光祖，其描寫男女愛情生活的劇作，以文采見長，語言典雅，受王實甫影響頗深。其《?梅香騙翰林風月》與《迷青瑣倩女離魂》兩部作品均明顯受到《西廂記》的影響，但成就卻各有不同?！?梅香》可稱為元曲的敗筆，而《倩女離魂》則堪稱杰作。產(chǎn)生此種現(xiàn)象的原因種種，但其中一個重要原因，是作者在學習繼承《西廂記》時，采取了兩種不同態(tài)度：模仿與創(chuàng)新?！皠?chuàng)新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發(fā)達的不竭動力……創(chuàng)新就要不斷解放思想、實事求是、與時俱進?！庇纱?，我們是否也可以這樣推論：文學作品只有創(chuàng)新，才會有真正意義上的繼承中的發(fā)展?！?梅香》在“套數(shù)、出沒、賓白全剽《西廂》”，前人作此評價未免過嚴，但基本符合實際。因為它確實過多地表現(xiàn)出模仿《西廂記》的痕跡，因而終于湮滅于盛開的元曲百花園中。而《倩女離魂》則不同，作者并沒有滿足于《西廂記》已有的成就，而是對其作了一些新的發(fā)展與開拓，因而成就了作者和作品的輝煌。