據(jù)《唐才子傳》記載，李季蘭幼時(shí)“美姿容，神情蕭散，專(zhuān)心翰墨，善彈琴，尤工格律”六歲時(shí)作《薔薇》詩(shī)曰:“經(jīng)時(shí)未架卻，心緒亂縱橫?！薄凹軈s”諧音“嫁卻”，她父親認(rèn)為此詩(shī)不祥——小小年紀(jì)就知道待嫁女子心緒亂，長(zhǎng)大后恐為失行婦人。于是將她送入剡中玉真觀出家，改名李季蘭。李季蘭每日做詩(shī)、彈琴倒也清凈自在。轉(zhuǎn)眼間她已經(jīng)十六歲了，對(duì)觀中生活漸漸覺(jué)得寡淡無(wú)味，向往外面的世界。當(dāng)時(shí)有許多文人雅士來(lái)觀中游覽，見(jiàn)有一個(gè)清秀的小道姑，就常與她逗笑，李季蘭每每以秋波暗送，故人稱(chēng)“風(fēng)情女子”。李季蘭與當(dāng)時(shí)的名士朱放、皎然、崔煥、肖叔子、陸羽、閻士和等人也交往甚好，經(jīng)常談詩(shī)論詞，互相視為知己。李季蘭的詩(shī)名越傳越廣，有她引發(fā)的詩(shī)友會(huì)集活動(dòng)也是越來(lái)越大，越來(lái)越多，直至廣陵（今江蘇揚(yáng)州）。廣陵是文人薈萃的地方，李季蘭的名氣可謂無(wú)人不知、無(wú)人不曉。詩(shī)人劉長(zhǎng)卿贊譽(yù)她是“女中詩(shī)豪”，高仲武夸她“形氣既雄，詩(shī)意亦蕩，自鮑昭已下，罕有其倫”。天寶年間，唐玄宗聞知她的詩(shī)才，特地召見(jiàn)她赴京入宮。此時(shí)的李季蘭已經(jīng)四十多歲，這可是極大地殊榮，但她的容顏已隨著歲月衰退，她不免喜中有傷，作詩(shī)道：“無(wú)才多病分龍鐘，不料虛名達(dá)九重；仰愧彈冠上華發(fā)，多慚拂鏡理衰容。馳心北闕隨芳草，極目南山望歸峰；桂樹(shù)不能留野客，沙鷗出浦漫相峰?！睆拇硕ň娱L(zhǎng)安，晚年還被唐德宗稱(chēng)為“俊嫗”。然而建中四年（783年）發(fā)生涇原兵變，大將朱泚?zhàn)粤榈?，占?jù)長(zhǎng)安。李季蘭與朱泚交往甚密，書(shū)信頻繁，所以朱泚終于被平定后，李季蘭被捕，遭到唐德宗責(zé)怪說(shuō)她何不學(xué)嚴(yán)巨川作詩(shī)“手持禮器空垂淚，心憶明君不敢言”，然后將她撲殺處決。

　　大凡佛道同占的宗教名山，一般是佛教廟宇居山腰、山底，道教宮觀在山頂。道觀之所以能夠雄踞名山之巔，乃是因?yàn)榈澜淌峭辽灵L(zhǎng)于中國(guó)的一派宗教。春秋時(shí)代老子撰《道德經(jīng)》，原本為哲學(xué)著作；但到漢代張道陵、于吉等人，篡用老子之名，創(chuàng)立了“五斗米教”、“太平教”等宗教組織，從而興起了以符籙禁咒之法行世的道教。道教因宣揚(yáng)長(zhǎng)生不老之術(shù)和驅(qū)災(zāi)免禍之法，因而廣為貴族階層和貧民百姓所信奉；男女道士都寬袍黃冠，出入豪富人家或浪跡江河湖海，為人談玄說(shuō)道、驅(qū)鬼鎮(zhèn)邪，成了一種神秘而無(wú)拘的特殊人物。到唐代道教更是盛極一時(shí)，因?yàn)樘苹适倚绽睿c《道德經(jīng)》的作者老子李耳同姓，為了說(shuō)明自家皇朝是順應(yīng)天時(shí)、替天行道的，唐皇朝尊奉老子為太上玄元皇帝，自己則是他的后人。既然道教成了國(guó)教，那么勢(shì)必使全國(guó)上下的人們趨之若鶩 ，后妃公主進(jìn)入道觀修行者比比皆是，名門(mén)閨媛也多爭(zhēng)相出家作女道士，因女道士都頭戴黃緞道冠，故又稱(chēng)為“女冠”。

　　受唐代思想開(kāi)放之風(fēng)的影響，道觀中也并非清靜之地，許多才貌出眾的女冠，雖以修行為名，但在道觀中自由交際，成為一種“交際花”似的人物，李季蘭就屬于這一類(lèi)的女冠。 雖然當(dāng)時(shí)許多地處繁華地區(qū)的道宮中常有緋色新聞發(fā)生，但李季蘭所處的玉真觀因地處偏僻，還算是較為清靜的地方。在這里，李季蘭不知不覺(jué)長(zhǎng)到了十六歲，這個(gè)豆蔻年華的少女出落得婷婷玉立，雪肌脂膚，好似一朵盛開(kāi)的白蓮。她在道觀中讀經(jīng)之外，就是作詩(shī)、習(xí)字、彈琴。觀主見(jiàn)她悟性甚高，對(duì)她悉心栽培，使她在翰墨及音律上造詣極深；但是道經(jīng)的熏陶并沒(méi)能制約住她浪漫多情的心性，身在清靜道觀的她，卻一心向往著外面繁花似錦的世界。剡中就是今日的浙江嵊縣一帶，水木清華，物產(chǎn)豐饒，氣候宜人。自東晉以來(lái)，這里就文風(fēng)鼎盛，騷人名士輩出。玉真觀雖地處偏遠(yuǎn)，但因景色幽謐，因而也不時(shí)地有一些文人雅士來(lái)觀游覽。文人中不免有風(fēng)流多情之輩，見(jiàn)到觀中風(fēng)姿綽約又眉目含情的小女冠李季蘭，總偶爾有大膽之士暗中挑逗。李季蘭并不嗔怒，反而流露出“回眸雖欲語(yǔ)，阿母在旁邊”的神情，令挑逗者更加心蕩神怡。暗懷春情的李季蘭，在觀主和觀規(guī)的約束下，雖不敢有什么過(guò)份的行徑，但她的一顆心，早已浸潤(rùn)在愛(ài)情的渴慕中。從她的一首七律“感興”中，便大略可窺視她的一點(diǎn)心思：

　　朝云暮雨兩相隨，去雁來(lái)人有歸期；

　　玉枕只知常下淚，銀燈空照不眠時(shí)。

　　仰看明月翻含情，俯盼流波欲寄詞；

　　卻憶初聞鳳樓曲，教人寂寞復(fù)相思。

　　寂寞的道觀，鎖住了少女的芬芳年華。李季蘭艷麗非凡，熱情如火，卻被種種清規(guī)戒律壓抑著，春情只能在心底里激蕩、煎熬，春花漸凋，時(shí)光如流，芳心寂寞，空自嗟嘆。長(zhǎng)晝無(wú)聊，李季蘭攜琴登樓，一曲又一曲地彈奏，渲染著心中的激情；月滿西樓時(shí)，獨(dú)對(duì)孤燈，編織一首“相思怨”傾訴心聲：

　　人道海水深，不抵相思半；

　　海水尚有涯，相思渺無(wú)畔。

　　攜琴上高樓，樓虛月華滿；

　　彈著相思曲，弦腸一時(shí)斷。

　　沒(méi)有人欣賞李季蘭的才情與美貌，縮在玉真觀中任芳華虛度，李季蘭實(shí)在太不甘心。在一個(gè)春日的午后，乘著觀主和其他道友午睡，李季蘭偷偷溜到觀前不遠(yuǎn)的剡溪中蕩舟漫游。在溪邊她遇到了一位青年，他布衣芒鞋，卻神清氣朗，不象一般的鄉(xiāng)野村夫。青年人要求登船，李季蘭十分大方地讓他上來(lái)了，交談中方知，他是隱居在此的名士朱放。兩人一見(jiàn)如故，言談非常投緣，一同談詩(shī)論文，臨流高歌，登山攬勝，度過(guò)了一個(gè)愉快心醉的下午。臨別時(shí)，朱放寫(xiě)下一首詩(shī)贈(zèng)與李季蘭：

　　古岸新花開(kāi)一枝，岸傍花下有分離；

　　莫將羅袖拂花落，便是行人腸斷時(shí)。

　　詩(shī)中包含著眷戀與期求，引動(dòng)了李季蘭絲絲柔情，于是兩人約好了下次見(jiàn)面的時(shí)間才戀戀不舍地分手。從此以后，兩人不時(shí)在剡溪邊約會(huì)，相伴游山玩水，飲酒賦詩(shī)；有時(shí)朱放以游客的身份前往玉真觀，暗中探望李季蘭，在李季蘭云房中品茗清談，撫琴相訴，度過(guò)了好長(zhǎng)一段優(yōu)游美好的歲月。后來(lái)，朱放奉召前往江西為官，兩人不得不揮淚告別；各處一地，兩人常有書(shū)信來(lái)往，托魚(yú)雁傾訴相思之情。李季蘭寄給朱放的一首詩(shī)寫(xiě)道：

　　離人無(wú)語(yǔ)月無(wú)聲，明月有光人有情；

　　別后相思人似月，云間水上到層城。

　　她象一個(gè)丈夫遠(yuǎn)行的妻子那樣等待著朱放，天長(zhǎng)日久，為朱放寫(xiě)下了不少幽怨纏綿的詩(shī)句，期望良人歸來(lái)，來(lái)?yè)嵛克跋嗨紵o(wú)曉夕，相望經(jīng)年月”的凄寂情懷。然而，遠(yuǎn)方的朱放忙于官場(chǎng)事務(wù)，無(wú)暇來(lái)剡中看望昔日的觀中情人。就在久盼朱放不歸來(lái)的時(shí)候，一位叫陸羽的男子又闖入李季蘭的生活。提起陸羽，大凡稍懂茶道的人，就對(duì)他不會(huì)陌生，陸羽曾經(jīng)在育茶、制茶、品茶上下過(guò)一番工夫，寫(xiě)成《茶經(jīng)》三卷，被人譽(yù)為“茶神。陸羽原是一個(gè)棄嬰，被一俗姓陸的僧人在河堤上撿回，在龍蓋寺中把他養(yǎng)大，因而隨僧人姓陸，取名羽，意指他象是一片被遺落的羽毛，隨風(fēng)飄蕩，無(wú)以知其根源。陸羽在龍蓋寺中飽讀經(jīng)書(shū)，也旁涉經(jīng)史子集其它各類(lèi)書(shū)籍，因而成為一個(gè)博學(xué)多才的世外高人。寺中閑居無(wú)事，偶爾聽(tīng)說(shuō)附近玉真觀有一個(gè)叫李季蘭的女冠，才學(xué)出眾，貌美多情，于是在一個(gè)暮秋的午后，專(zhuān)程往玉真觀拜訪李季蘭。這天天氣薄陰，秋風(fēng)送涼，李季蘭正獨(dú)坐云房，暗自為朱放的久無(wú)音信而悵然。忽聽(tīng)門(mén)外有客來(lái)訪，打開(kāi)門(mén)一看，是一位相貌清秀，神情俊逸的青年男子。李季蘭請(qǐng)客人落座，先是客套一番，繼而敘談各自在宮觀和寺廟中的生活，談得十分投機(jī)。后來(lái)，陸羽經(jīng)常抽時(shí)間到李季蘭處探望，兩人對(duì)坐清談，煮雪烹茶。先是作談詩(shī)論文的朋友，慢慢地因兩人處境相似，竟成為惺惺相惜、心意相通的至友；最終深化為互訴衷腸、心心相依的情侶。好在當(dāng)時(shí)道觀中泛交之風(fēng)盛行，所以也無(wú)人強(qiáng)行阻止李季蘭與外人的交往。

　　一次李季蘭身染重病，遷到燕子湖畔調(diào)養(yǎng)，陸羽聞?dòng)嵑?，急忙趕往她的病榻邊殷勤相伴，日日為她煎藥煮飯，護(hù)理得悉心周到。李季蘭對(duì)此十分感激，病愈后特作了一首“湖上臥病喜陸羽至”的詩(shī)作答謝，其詩(shī)云：

　　昔去繁霜月，今來(lái)苦霧時(shí)；

　　相逢仍臥病，欲語(yǔ)淚先垂。

　　強(qiáng)勸陶家酒，還吟謝客詩(shī)；

　　偶然成一醉，此外更何之？

　　作為一個(gè)女道士，李季蘭能得到陸羽如此熱情的關(guān)愛(ài)，心中自是感激欣慰不已。一個(gè)女人若一生中不能得到一個(gè)知心男人的愛(ài)，就宛如一朵嬌媚的花兒，沒(méi)有蜂蝶的相伴一樣無(wú)奈；更何況是李季蘭這樣一位才貌雙全、柔情萬(wàn)種的女人呢！其實(shí)，當(dāng)時(shí)李季蘭所交往的朋友并不在少數(shù)，《全唐詩(shī)》中就收錄有大量與諸友互相酬贈(zèng)的詩(shī)作，這群朋友中，有詩(shī)人、有和尚、有官員、有名士，他們多因與李季蘭談詩(shī)論道而成為朋友的。但若講到知心密友，就非陸羽莫屬了，李季蘭與他除了以詩(shī)相交外，更有以心相交。李季蘭和陸羽還有一位共同的好友，就是詩(shī)僧皎然。皎然俗家姓謝，是大詩(shī)人謝靈運(yùn)的十世孫，出家到梯山寺為僧，善寫(xiě)文章，詩(shī)畫(huà)尤為出色。皎然本與陸羽是好友，常到龍蓋寺找陸羽談詩(shī)，有段時(shí)間卻總找不到陸羽，于是寫(xiě)下了“尋陸羽不遇”一詩(shī)：

　　移家雖帶郭，野經(jīng)入桑麻；

　　遷種籬邊菊，秋來(lái)未著花。

　　叩門(mén)無(wú)犬吠，欲去問(wèn)西家；

　　報(bào)道山中去，歸來(lái)每日斜。

　　陸羽究竟到山中去作什么呢？經(jīng)皎然的一再盤(pán)問(wèn)，陸羽才道出是往玉真觀探訪李季蘭去了。后經(jīng)陸羽介紹，皎然也成了李季蘭的詩(shī)友，常常是三人圍坐，相互詩(shī)詞酬答。不知不覺(jué)中，李季蘭又被皎然出色的才華、閑定的氣度深深吸引住了，常常借詩(shī)向他暗示柔情；皎然卻已修煉成性，心如止水，不生漣漪，曾寫(xiě)下一首“答李季蘭”詩(shī)表達(dá)自己的心意：

　　天女來(lái)相試，將花欲染衣；

　　禪心竟不起，還捧舊花歸。

　　對(duì)皎然的沉定之性，李季蘭慨嘆：“禪心已如沾呢絮。不隨東風(fēng)任意飛?！币蚨鴮?duì)皎然愈加尊敬，兩人仍然是好朋友。雖然對(duì)皎然的“禪心不動(dòng)”大加贊嘆，但李季蘭自己都無(wú)論如何修煉不到這一層，她天性浪漫多情，遁入道觀實(shí)屬無(wú)奈，她無(wú)法壓制住自己那顆不安份的心。雖然有陸羽情意相系，但礙于特殊的身份，他們不可能男婚女嫁，終日廝守，李季蘭仍然免不了時(shí)常寂寞。三十歲過(guò)后的李季蘭，性格更加開(kāi)放，交友也越來(lái)越多，時(shí)常與遠(yuǎn)近詩(shī)友會(huì)集于烏程開(kāi)元寺中，舉行文酒之會(huì)，即席賦詩(shī)，談笑風(fēng)生，毫無(wú)禁忌，竟被一時(shí)傳為美談。漸漸地，李季蘭的詩(shī)名越傳越廣，活動(dòng)范圍也已不限于剡中，而遠(yuǎn)涉廣陵，廣陵是現(xiàn)在的揚(yáng)州，是當(dāng)時(shí)文人薈萃的繁華之地，李季蘭在那里出盡了風(fēng)頭。后來(lái)，喜文愛(ài)才的唐玄宗聽(tīng)到了李季蘭的才名，也讀了些她的詩(shī)，大生興趣，下詔命她赴京都一見(jiàn)。此時(shí)李季蘭已過(guò)不惑之年，昔日如花的美貌已衰落大半；接到皇帝的詔命，她既為這種難得的殊榮而驚喜，又為自己衰容對(duì)皇上而傷感，大有“美人遲暮”之感。在她西上長(zhǎng)安前，留下一首“留別友人”詩(shī)云；

　　無(wú)才多病分龍鐘，不料虛名達(dá)九重；

　　仰愧彈冠上華發(fā)，多慚拂鏡理衰容。

　　馳心北闕隨芳草，極目南山望歸峰；

　　桂樹(shù)不能留野客，沙鷗出浦漫相峰。

　　其實(shí)唐玄宗要召見(jiàn)的，并非看在她的容貌上，而在于欣賞她的詩(shī)才；可多情的李季蘭自己并不這么想，她更看重的是自己隨流年而飄逝的芳容。就在李季蘭心懷忐忑地趕往長(zhǎng)安時(shí)，震驚一時(shí)的“安史之亂”爆發(fā)了，長(zhǎng)安一片混亂，唐玄宗倉(cāng)惶西逃。李季蘭不但沒(méi)能見(jiàn)到皇帝，自己在戰(zhàn)火中也不知去向，才也好、貌也好，一切都變得無(wú)關(guān)緊要了。

　　至近至遠(yuǎn)東西，至深至淺清溪。

　　至高至明日月，至親至疏夫妻。

　　——《八至》李季蘭

　　從這一詩(shī)中也頗能感到李季蘭的心性。

　　李季蘭結(jié)局另一說(shuō)法：唐趙元一《奉天錄》載：「…時(shí)有風(fēng)情女子李季蘭上詩(shī)，言多悖逆，故闕而不錄?；实墼倏司煟偌咎m而責(zé)之，曰：『汝何不學(xué)嚴(yán)巨川？』有詩(shī)云：『手持禮器空垂淚，心憶明君不敢言?！凰炝顡錃⒅！惯@首詞寫(xiě)她奉召離鄉(xiāng)之一刻。