主題題材
　　黃遵憲早年即經(jīng)歷動亂，關(guān)心現(xiàn)實，主張通今達交以“救時弊”（《感懷》其一）。從光緒三年（1877）到二十年（1894），他以外交官身份先后到過日本、英國、美國、新加坡等地。經(jīng)過親自接觸資產(chǎn)階級文明和考察日本明治維新成功的經(jīng)驗，他明確樹立起“中國必變從西法”（《己亥雜詩》第四十七首自注）的思想，并在新的文化思想激蕩下，開始詩歌創(chuàng)作的新探索。他深感古典詩歌“自古至今，而其變極盡矣”，再繼為難。但他深信“詩固無古今也”，“茍能即身之所遇，目之所見，耳之所聞，而筆之于詩，何必古人？我自有我之詩者在矣”（《與朗山論詩書》）。他沿著這條道路進行創(chuàng)造性的實踐，突破古詩的傳統(tǒng)天地，形成了足以自立、獨具特色的“新派詩”，被梁啟超譽為“獨辟境界，卓然自立于二十世紀詩界中”（《飲冰室詩話》三二），成為“詩界革命”的巨匠和旗幟。
　　黃遵憲的詩“詩之外有事，詩之中有人”（《人境廬詩草自序》），廣泛反映了詩人經(jīng)歷的時代，具有深厚的歷史內(nèi)容。反帝衛(wèi)國、變法圖強是他詩歌的兩大重要主題。在反帝方面，從抵抗英法聯(lián)軍到庚子事變，他的詩都有鮮明反映。特別是關(guān)于中日戰(zhàn)爭，他寫下的《悲平壤》、《哀旅順》、《哭威海》、《臺灣行》、《渡遼將軍歌》等系列詩作，反帝衛(wèi)國思想尤為突出。詩人在這類主題的作品里頌揚抗戰(zhàn)，抨擊投降，充滿愛國主義激情和深摯的憂國焦思。其中不少篇章，規(guī)模宏偉，形象生動，表現(xiàn)出詩歌大家的氣魄和功力。如《馮將軍歌》中寫到：“將軍一叱人馬驚，從而往者五千人。五千人馬排墻進，綿綿延延相擊應(yīng)。轟雷巨炮欲發(fā)聲，既戟交胸刀在頸。敵軍披靡鼓聲死，萬頭竄竄紛如蟻。十蕩十決無當前，一日橫馳三百里?！睂⒅蟹☉?zhàn)爭中愛國將領(lǐng)馮子材鷙猛無前的英雄形象和馮軍排山倒海的氣勢，活現(xiàn)在紙上。
　　黃遵憲早在《感懷》、《雜感》、《日本雜事詩》等作品中即批判陳腐事物，贊賞派遣留學生和日本明治維新等新事物。后來他更以飽滿的熱情謳歌變法維新，期望能通過變革使中華民族重新崛起：“黃人捧日撐空起，要放光明照大千?！保ā顿浟喝胃竿辍罚┪煨缯儼l(fā)生，他作《感事》、《仰天》等詩痛惜新政夭折，憂虞國家前途，百感交集，情思深摯：“忍言赤縣神州禍，更覺黃人捧日難”（《感事》其八）。但他沒有動搖自己的信念，《己亥雜詩》第四十七首說：
　　滔滔海水日趨東，萬法從新要大同。后二十年言定驗，手書心史井函中。這種堅信變舊趨新的歷史潮流不可扼抑的精神，貫穿在他的詩作中。
　　值得注意的是，處于新舊交替時代的黃遵憲的詩歌，較早地描寫了海外世界以及伴隨近代科學而涌現(xiàn)的新事物，拓寬了題材和反映生活的領(lǐng)域，寫出了古典詩歌所沒有的新內(nèi)容。他的《今別離》四首分別吟詠在出現(xiàn)輪船、火車、電報、照相和已知東西兩半球晝夜相反的條件下，離別的新況味，別開生面，令人耳目一新。詩人將新學理融入詩意內(nèi)涵以表現(xiàn)同種一家等人生理想和事物變化轉(zhuǎn)換之理，一新詩境，別饒興味。詩人在這首詩里說“足遍五洲多異想”，他從一個封建國家踏進資本主義世界，事事物物都觸動他的詩心歌緒，把古人不曾接觸的海外世界反映到中國詩歌中來?！栋嗽率逡固窖笾壑型伦鞲琛芬粤髅篮厘吹墓P墨，勾勒出太平洋上夜航獨有的情境。至如各國奇異的風光，如日本的櫻花（《櫻花歌》），倫敦的大霧（《倫敦大霧行》），巴黎的鐵塔（《登巴黎鐵塔》），錫蘭島的臥佛（《錫蘭島臥佛》）等，無不收攝在詩人的筆下。海外詩篇也涉及外國民俗與時事政治?！度毡倦s事詩》從多方面反映了日本的歷史和社會生活?！都o事》詩富有風趣地描寫了美國總統(tǒng)大選時，共和、民主兩黨千方百計宣傳自己、激烈爭奪選民的情景。

藝術(shù)特點
　　黃遵憲說“風雅不亡由善作，光豐之后益矜奇”（《酬曾重伯編修》其二），他深知詩歌的生命在于變化與創(chuàng)造。他的詩就是在廣泛吸取前人成就的基礎(chǔ)上，本著“善作”的精神，沿著“矜奇”的趨勢，推陳出新，加以創(chuàng)造，形成自己的獨特面目。首先，他的詩雖然常有一種前瞻追求的浪漫豪情，但更主要的方面是真切的寫實。他有不少宏篇巨制，篇幅都超越古人，往往自成某一方面小史，如《番客篇》近于華僑南洋開發(fā)史，《逐客篇》堪稱赴美華工血淚史，《拜曾祖母李太夫人墓》不啻作者的家族史與童年生活史。他善于以細致的筆墨敘事、狀物、寫景，鋪排場面，勾畫人物，既內(nèi)容豐富，又形象生動。如《渡遼將軍歌》形象鮮明地刻畫出吳大?這個人物。吳本是湖南巡撫，喜好金石，中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，恰好購得一枚漢印，印文為“渡遼將軍”，自以為是封侯之兆，遂請纓出師。開篇寫其出征的盛氣：“聞雞夜半投袂起，檄告東人我來矣。此行領(lǐng)取萬戶侯，豈謂區(qū)區(qū)不余畀！”豪氣沖天。篇中寫其朝會諸將的場面：
　　……歲朝大會召諸將，鋼爐銀燭圍紅氈。酒酣舉白再行酒，拔刀親割生彘肩。自言平生習槍法，煉目煉臂十五年。目光紫電閃不動，袒臂示客如鐵堅?；春訉浗韼蕉?，蕭娘呂姥殊可憐?？从嗌像R快殺賊，左盤右辟誰當前。鴨綠之江碧蹄館，坐令萬里銷鋒煙。坐中黃曾大手筆，為我勒碑銘燕然！
　　吳大言不慚之態(tài)，不可一世之概，活龍活現(xiàn)。然而“兩軍相接戰(zhàn)甫交，紛紛鳥散空營逃”。前之氣勢如虎，后之怯懦如鼠，在強烈的反差中有力地勾畫出其丑陋形象。其次，為了表現(xiàn)豐富的現(xiàn)實內(nèi)容，作者比較注意吸取古人以文為詩的經(jīng)驗，所謂“以單行之神運俳偶之體”，“用古文家伸縮離合之法以入詩”（《人境廬詩草自序》）。但取其長而避其短，在篇章結(jié)構(gòu)上，注意波瀾曲折，長而不板；敘寫上多用比興與描寫，減少抽象直陳；議論盡量精要，并安置于描寫之后，使之有水到渠成、畫龍點睛之妙。再次，作者廣泛采摘語言資料，“自群經(jīng)三史，逮于周秦諸子之書，許鄭諸家之注，凡事名物名切于今者，皆采取而假借之”（《人境廬詩草自序》），同時又不排斥“流俗語”（《雜感》其二）。這使他的詩歌詞匯豐贍，富于表現(xiàn)力，典雅之中多生氣與變化。但他用典雅詞語過多，不免帶來艱奧晦澀的缺陷。黃遵憲的詩“以舊風格含新意境”，體現(xiàn)了由舊到新的過渡。

客家詩宗
　　黃遵憲是“詩界革命”的主將，是嘉應(yīng)州的一代詩宗。他曾輯錄了客家民歌9首，收入《人境廬詩草》之中，大大地提高了客家歌謠的社會地位。梁啟超說：“近世詩人，能镕鑄新思想入舊風格者，當推黃公度”；“公度之詩，獨辟境界，卓然自立于二十世紀詩界中，群推為大家”。
　　他在《人境廬詩草》中描述客家山歌：“瑤峒月夜，男女隔嶺唱和，興往情來，余音裊娜，猶存歌仙之遺風，一字千回百折，哀厲而長，稱山歌。”

　　黃遵憲于1848年4月27日生于廣東梅州（梅縣）。他的一生可分為四個階段：即讀書應(yīng)試階段（1863～1876）；出使階段（1877年～1894年）；參加變法階段（1895年～1898年）；鄉(xiāng)居階段（1899年～1905年）。

　　1876年中舉人，1877年隨駐日大使何如璋出使日本，曾被日本歷史學界稱為中國“最有風度、最有教養(yǎng)的外交家”。駐日期間，撰寫《日本國志》（1887年成書），全書共四十卷，五十余萬字，詳細論述日本變革的經(jīng)過及其得失，借以提出中國改革的主張。駐日期間，針對日本于1875年派兵占領(lǐng)琉球，建議對日本采取強硬的政策和立場。1882年，調(diào)任駐美國舊金山總領(lǐng)事。適逢美國議院制訂了《限制華工條例》15條，舊金山僑民深受其害，多名僑民被當?shù)卣浴安恍l(wèi)生”為借口而被捕入獄。此前，黃遵憲就此已向清政府提出對策，但未被采納。因此，他只能在自己職權(quán)范圍內(nèi)，盡力保護中國僑民。他在視察舊金山華工聚住地之后，親自探望關(guān)押華工的美國監(jiān)獄，并叫隨從丈量監(jiān)牢面積，責問美國人：“這里人多地窄、空氣污濁，難道監(jiān)獄里的衛(wèi)生條件要比華僑的住處好嗎?！苯?jīng)過黃遵憲的努力，被拘捕的華僑被全部釋放。黃遵憲動用國際法，爭得了總領(lǐng)事給華工簽發(fā)執(zhí)照的權(quán)利。從此，華工來往中美之間，有法可依。

　　1890年，黃遵憲以分省補用道任駐英國二等參贊，1891年任駐新加坡總領(lǐng)事，從事改善僑胞待遇、保護僑胞財產(chǎn)的工作，發(fā)展華僑教育，取得一定成效。1894年中日甲午戰(zhàn)爭期間，黃遵憲被召回國，任江寧洋務(wù)局總辦。1895年參與上海強學會、與梁啟超、譚嗣同等人創(chuàng)辦《時務(wù)報》，任湖南長寶鹽法道，后署理湖南按察使。戊戌變法期間輔佐湖南巡撫陳寶箴大力推行變革，倡立的湖南保衛(wèi)局，將近代警政引入中國。1898年8月，被任命為出使日本大臣。戊戌變法失敗后，被清政府列為“從嚴懲辦”的維新亂黨，由于外國駐華公使等干預(yù)，清政府允許黃遵憲辭職還鄉(xiāng)。

　　黃遵憲回鄉(xiāng)后仍熱心推進立憲、革命等工作，并潛心新體詩創(chuàng)作，被譽為“詩界革命巨子”。同時，他熱心家鄉(xiāng)教育事業(yè)，創(chuàng)立嘉應(yīng)興學會議所，自任會長，積極興辦新學堂。晚年黃遵憲在墻上懸掛興中會會員謝纘泰畫的《時局全圖》。1904年冬，即黃逝世前一年，他在《人境廬詩草》最后一首詩《病中紀夢述寄梁任父》中寫道：“……君頭倚我壁，滿壁紅模糊。起起拭眼看，噫吁瓜分圖……?！?905年3月28日，黃遵憲病逝于家鄉(xiāng)梅州，終年五十八歲。六年后，辛亥革命爆發(fā)，封建制度在中國終結(jié)。

　　私人藏書豐富，光緒十年(1884年)開始籌建藏書樓。光緒二十四年（1898）回到廣東之時，一心在其“人境廬”著述和收藏，對于前朝古書和當時實用之書，一并收藏，編撰有《嘉應(yīng)黃氏人境廬藏書目錄》，著錄有：經(jīng)部100種，1 291冊；史部253種，5 122冊；子部221種，1 425冊；集部212種，1 523冊；叢書21種，2 468冊、自著書4種，21冊，合計811種、11 850冊。珍本有《修慧寺塔銘》，其余多為普通實用之本。先后積藏有10余萬卷圖書，供當?shù)貙W生閱覽。