家庭環(huán)境

　　曹彥約的叔祖曹省，曾任岳州（今湖南岳陽(yáng)）士曹，后調(diào)任雍丘（今河南杞縣）丞。

　　曹彥約之父曹興宗，字伯起，宋紹興二十四年（1154）進(jìn)士，歷官崇陽(yáng)尉，岳州司理、參軍等職?！八琳暭酢?，被上贈(zèng)以光祿大夫。都昌縣志《重修儒學(xué)記》中稱：曹興宗“講學(xué)之懿，修行之篤，傳諸其家以及其鄉(xiāng)之人者，盡宋之季年，衣冠相望，猶有可考者?！笨梢?jiàn)曹家詩(shī)書(shū)孝義傳家的影響了。

解圍安陸

　　曹彥約于南宋淳熙八年（1181）中進(jìn)士，歷官建平縣（今安徽郎溪）尉、桂平軍（今湖南桂陽(yáng)）錄事參軍、司法參軍，知樂(lè)平縣，江西安撫司京湖宣撫司主管機(jī)宜文字，權(quán)知漢陽(yáng)軍事。開(kāi)禧年間，金兵“重兵圍安陸，游騎闖漢川。”而郡兵寡弱，形勢(shì)危急。曹彥約登高一呼，積極組織地方武裝，招募鄉(xiāng)勇，加強(qiáng)水陸防御，制定周密作戰(zhàn)計(jì)劃。他先派趙觀迎戰(zhàn)金兵，在漁民大力配合之下，“斬其先鋒”，“焚其戰(zhàn)艦”。接著又遣黨仲升偷襲金營(yíng)，殺敵千余，“民賴以安?！辈軓┘s也因救援安陸，大敗金兵而升任漢陽(yáng)知軍?！伴_(kāi)禧北伐”失敗后，史彌遠(yuǎn)等主張與金議和，遭到曹彥約堅(jiān)決反對(duì)。曹彥約上疏給宋寧宗義正詞嚴(yán)予以批駁，深得皇上賞識(shí)。但終因孤掌難鳴，朝廷還是與金重開(kāi)和局——簽訂了《嘉定和約》。

上書(shū)言弊

　　嘉定二年，（1209）曹彥約升為湖南轉(zhuǎn)運(yùn)判官，后改利州（今四川廣元）轉(zhuǎn)運(yùn)判官兼知州。其時(shí)正值饑荒，糧食奇缺，餓殍遍地。他果斷決定：“減價(jià)遣糶，勤分免役，通商蠲稅?！蓖ㄟ^(guò)這些救災(zāi)措施，“民賴以濟(jì)”。他征對(duì)當(dāng)時(shí)四川邊境各司并列，兵權(quán)不一，互相推諉，不堪防衛(wèi)的狀況，作《病夫議》上奏，歷數(shù)各種弊端，痛陳醫(yī)治良策。主張用人“求一賢者而盡付之兵權(quán)?！辈粦?yīng)“雖信而用之，又以人參之；雖以事權(quán)付之，又從中御以系維之。”對(duì)軍隊(duì)和民勇，要進(jìn)行整頓和訓(xùn)練，要正本固源。認(rèn)為：“本原一壞 ，百病間出?！?、“忠義民兵利在戰(zhàn)斗?！?、“若其恃勇貪利，犯上作亂，則又不止于大軍而已?！北仨殹澳ブ詺q月，漸之以禮義”。要求“擇知書(shū)者以為教導(dǎo)?！比f(wàn)不可有僥幸獲勝得功的心態(tài)?！恫》蜃h》切中邊境要害，提出可行解決方略，是頗有見(jiàn)地的。雖不蒙上采信，但曹彥約拳拳報(bào)國(guó)之心是上蒼可鑒的。不久，曹彥約受命回江西，任安撫使兼知隆興府（今南昌），為服務(wù)桑梓出力。

　　宋理宗即位，曹彥約被提為兵部侍郎兼國(guó)史院修撰，不久遷禮部侍郎、寶謨閣學(xué)士兼侍讀。授兵部尚書(shū)，曹彥約以年高力辭，于是改寶章閣學(xué)士、知常德府。其時(shí)國(guó)事日非，奸佞當(dāng)?shù)溃軓┘s深感不安，多次上書(shū)直言，“勸上講學(xué)，防近習(xí)”“倚忠直如耆龜，去邪佞若蟊賊?！睉?yīng)該“謹(jǐn)定省以為長(zhǎng)樂(lè)，開(kāi)王社以篤天倫，孝友之行，宜足以取信于天下。”抨擊“下情未通，橫歛未革?！迸険粜匈V貪污之風(fēng)，抨擊不負(fù)責(zé)任，相互詆毀。其言辭耿直激烈，不避嫌疑。

經(jīng)幄管見(jiàn)

　　慶元元年到三年（1195～1198）曹彥約常侍講筵，“殫心啟沃”，以太祖、太宗、真宗三朝事跡為寶訓(xùn)，反復(fù)闡明，以為效法。他將所講內(nèi)容輯為一書(shū)《經(jīng)幄管見(jiàn)》，共四卷（已收入《四庫(kù)全書(shū)》史部史評(píng)類）“旁證經(jīng)史而歸之于法誡。”《四庫(kù)全書(shū)總目》評(píng)價(jià)很高：“其間奏議，大都通達(dá)政體，可見(jiàn)施行。所論兵事利害，尤確鑿有識(shí)，不同于摭拾游談。其應(yīng)詔陳言二封事，乃慶元、寶慶間先后所上，于當(dāng)日茍且玩偈之弊，反復(fù)致意，切中窾要，亦可證其耿直之概。惟儷詞韻語(yǔ)，稍傷質(zhì)樸。然不事修飾而自能詞達(dá)理明，要非學(xué)有原本者不能也?！彼€存有文學(xué)著作《昌谷集》二十二卷，收入《四庫(kù)全書(shū)》集部別集類。還有著作《昌谷類稿》六十卷、《輿地綱目》十五卷、《星鳳樓法帖》等。1128年，曹彥約病逝，上贈(zèng)少保，賜號(hào)“文簡(jiǎn)”，歸葬縣北龜山，崇祀都昌鄉(xiāng)賢祠，又入白鹿洞書(shū)院宗儒祠、紫陽(yáng)祠和朱子祠，《宋史》卷四百一十上有傳，又列清同治都昌縣志卷九人物志·名臣傳。

　　曹彥約歷官孝宗、光宗、寧宗、理宗四朝，任上政績(jī)顯著，體恤民情，學(xué)問(wèn)淵博，敢于直言，多謀善斷。大凡政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育均有涉獵。《宋史》稱他：“可與建立事功，”朱熹道統(tǒng)繼承人、女婿黃干稱其為“豪杰之士”。人論學(xué)統(tǒng)，以黃干為第一；論經(jīng)濟(jì)大略，以曹彥約為第一。他最后以文華閣大學(xué)士致仕歸。 曹彥約還是一位詩(shī)人，其名已收入《江西歷代文學(xué)藝術(shù)家大全》。在《偶作》，他教人讀圣賢之書(shū)，信孔孟之說(shuō)。在《贈(zèng)楊伯洪》詩(shī)中：“扁舟下峽七經(jīng)年，猶憶西民困備邊。已病一夫空有議，誤謀元帥本非賢。公朝慮蜀天常近，之子憂時(shí)火未燃。遇合卻留經(jīng)濟(jì)用，此行應(yīng)不愧登仙。”寫出當(dāng)時(shí)自己的情狀和憂慮。而在一些迎來(lái)送往的題贈(zèng)之作中，卻充滿了情義和友誼，如《祭劉仲明文》：“二十余年，手足弟兄。有財(cái)共用，有田共耕?！薄吧煌?，居不同州”?！拔课壹帕?，問(wèn)我窮愁。別久不見(jiàn)，貽書(shū)置郵。”