這首詩(shī)借用樂(lè)府舊題“從軍行”，描寫一個(gè)讀書士子從軍邊塞、參加戰(zhàn)斗的全過(guò)程。僅僅四十個(gè)字，既揭示出人物的心理活動(dòng)，又渲染了環(huán)境氣氛，筆力極其雄勁。

　　前兩句寫邊報(bào)傳來(lái)，激起了志士的愛(ài)國(guó)熱情。詩(shī)人并不直接說(shuō)明軍情緊急，卻說(shuō)“烽火照西京”，通過(guò)“烽火”這一形象化的景物，把軍情的緊急表現(xiàn)出來(lái)了。一個(gè)“照”字渲染了緊張氣氛。“心中自不平”，是由烽火而引起的，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，他不愿再把青春年華消磨在筆硯之間。一個(gè)“自”字，表現(xiàn)了書生那種由衷的愛(ài)國(guó)激情，寫出了人物的精神境界。首二句交待了整個(gè)事件展開的背景。第三句“牙璋辭鳳闕”，描寫軍隊(duì)辭京出師的情景。這里，詩(shī)人用“牙璋”、“鳳闕”兩詞，顯得典雅、穩(wěn)重，既說(shuō)明出征將士懷有崇高的使命，又顯示出師場(chǎng)面的隆重和莊嚴(yán)。第四句“鐵騎繞龍城”，說(shuō)明唐軍已經(jīng)神速地到達(dá)前線，并把敵方城堡包圍得水泄不通?！拌F騎”、“龍城”相對(duì)，渲染出龍爭(zhēng)虎斗的戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛。一個(gè)“繞”字，又形象地寫出了唐軍包圍敵人的軍事態(tài)勢(shì)。五六兩句開始寫戰(zhàn)斗，詩(shī)人卻沒(méi)有從正面著筆，而是通過(guò)景物描寫進(jìn)行烘托。“雪暗凋旗畫，風(fēng)多雜鼓聲”，前句從人的視覺(jué)出發(fā)：大雪彌漫，遮天蔽日，使軍旗上的彩畫都顯得黯然失色；后句從人的聽覺(jué)出發(fā)：狂風(fēng)呼嘯，與雄壯的進(jìn)軍鼓聲交織在一起。兩句詩(shī)，有聲有色，各臻其妙。詩(shī)人別具機(jī)抒，以象征軍隊(duì)的“旗”和“鼓”，表現(xiàn)出征將士冒雪同敵人搏斗的堅(jiān)強(qiáng)無(wú)畏精神和在戰(zhàn)鼓聲激勵(lì)下奮勇殺敵的悲壯激烈場(chǎng)面。詩(shī)的最后兩句：“寧為百夫長(zhǎng)，勝作一書生。”直接抒發(fā)從戎書生保邊衛(wèi)國(guó)的壯志豪情。艱苦激烈的戰(zhàn)斗，更增添了他對(duì)這種不平凡的生活的熱愛(ài)，他寧愿馳騁沙場(chǎng)，為保衛(wèi)邊疆而戰(zhàn)，也不愿作置身書齋的書生。

　　這首短詩(shī)，寫出書生投筆從戎，出塞參戰(zhàn)的全過(guò)程。能把如此豐富的內(nèi)容，濃縮在有限的篇幅里，可見詩(shī)人的藝術(shù)功力。首先詩(shī)人抓住整個(gè)過(guò)程中最有代表性的片斷，作了形象概括的描寫，至于書生是怎樣投筆從戎的，他又是怎樣告別父老妻室的，一路上行軍的情況怎樣，詩(shī)人一概略去不寫。其次，詩(shī)采取了跳躍式的結(jié)構(gòu)，從一個(gè)典型場(chǎng)景跳到另一個(gè)典型場(chǎng)景，跳躍式地發(fā)展前進(jìn)。如第三句剛寫了辭京，第四句就已經(jīng)包圍了敵人，接著又展示了激烈戰(zhàn)斗的場(chǎng)面。然而這種跳躍是十分自然的，每一個(gè)跨度之間又給人留下了豐富的想象余地。同時(shí)，這種跳躍式的結(jié)構(gòu)，使詩(shī)歌具有明快的節(jié)奏，如山崖上飛流驚湍，給人一種一氣直下、一往無(wú)前的氣勢(shì)，有力地突現(xiàn)出書生強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)激情和唐軍將士氣壯山河的精神面貌。